中編 中編
「・・・・・・なんだよ、まったく、ひーちゃんはそうやって・・・」
「・・・いや京一、今のは、お前が悪い」
「もうっ、京一なんか放っておいて、さっさと行っちゃおうよ、ね、ひーちゃん」
楽しそうな笑い声が聞こえる。
いたって平穏な学生生活を、エンジョイしている『仲間達』の会話。
その中に、緋勇龍麻も混ざっていた。
男にしては、やや小柄な細身の躰は、大柄な醍醐の影になって、時折しか覗けないが、ひょこひょこと頭が見え隠れするさまから推測するに、蓬莱寺とじゃれ合っているのだろう。
屈託のない笑顔が、こちらを見て、一瞬、表情を無くす。
そして、次の瞬間には、悪戯っぽい笑みが浮かべられ、手が勢いよく振られた。
「やっほー、村雨ー！」
「あ、ホントだ、村雨クンだー」
「へぇ、珍しいじゃねぇか。あいつがここに来るなんてよぉ」
仲間達に、何か声をかけて、龍麻が走ってくる。
そして、顔には笑みを張り付けたまま、囁いた。
「何故、ここにいる？」
ふん、と村雨は嗤う。
「なんてぇ言いぐさだよ。少しでも長くいるために迎えに来てやったんじゃねぇか」
「よく、言う・・・」
龍麻も、鼻を鳴らすように嗤った。
そして、満面の笑みを浮かべて、振り返り、仲間達に、
「悪い！俺、村雨と遊びに行くから〜！」
と、叫んで、村雨の腕を取った。
仲間達が何か言う前に、村雨のバイクの後部座席から、予備のヘルメットを取って被る。
「・・それで？今日は、どこへ連れ込む気だ？」
表情とは、全く違う、冷笑じみたセリフ。
村雨は、腹も立てずに、肩をすくめて見せた。
「俺の家」
そうして、村雨は、龍麻を後ろに乗せて、自分のマンションへと向かう。
『村雨から＜氣＞を奪った代償』及び『元の緋勇龍麻ではないことを黙っている代償』として、『１月一杯、龍麻を自由にする権利』を得てから、５日目になる。
自由にする、と言っても、龍麻は学校へ行くことにはこだわったため、放課後から夜にかけてが、村雨の時間であった。
一度。
２日目だったか。
わざと、場末のいかにもな安ラブホテルに連れ込んだ。
だが、それでさえも、龍麻は昂然と頭を上げ、まっすぐに前を向いて、ホテルへ入っていった。
そう、そんなことで、この人の矜持は傷つくことはない。
湿ってタバコ臭い狭い部屋で、龍麻を抱きつつも、どこか虚しかった。
だから、もう、場所を選定するのはやめて、自分の部屋に連れて行くことにしている。
それに。
どこで夜を過ごそうと同じこと。
ことが終わると、龍麻は『用は済んだ』とばかりに、さっさと身支度をして、帰っていく。
翌朝登校するなら、泊まっていって、学校まで送ってやった方が楽なのではないかと思うのだが、『自分のベッドでないと眠れない』と言って、何が何でも帰ろうとする。
かといって、自分の部屋に村雨が来ることは、頑なに拒むため、結局、夜も更け、ひどいときには明け方近くに、龍麻のマンションに送ることになる。
つい先程まで、男を受け入れていたとは思えないような、しっかりとした足取りで、マンションに消えていく龍麻を見送るのは、ひどく胸が痛んだ。
それは、寂寥なのか。
それとも、焦燥なのか。
村雨自身にも、はっきりとは名前の付けられない感情だった。
何度、抱いても。
悲鳴を上げるほどに犯しても。
その人は、数秒前まで震えながら突っ張っていた足をベッドから下ろし。
潤んでいたはずの瞳に、冷たい光を宿して。
背に回していた手で、身支度を整え。
喘ぎを漏らした唇から、一言『帰る』と告げるのだ。
いくら、肌に唇を落としても。
身内を一杯にするほどに、精を注ぎ込んでも。
人間離れした回復力は、所有の印を許さない。
少し目を離せば、そこにあるのは、新雪のようにシミ一つない肌。
なんら余韻を残さない、踏みしめる足腰。
いっそ、帰さずに、そのまま、閉じこめてしまいたくなるほどに。
だが、村雨には、こうやって、毎夜自宅で、龍麻を抱くより他に術はなかった。
たとえ、それが、砂漠に吸い込まれる水のように、龍麻には何の痕跡も残さないモノであったとしても。
それでも。
龍麻の、強張った無表情が、僅かに緩むときがあったり。
ただ、唇を噛み締めて堪えているような顔に、惑乱するような艶が添えられる瞬間があったり。
自分のイイところに村雨を導こうと、たどたどしいながらも腰が揺らめいたり。
固い固い蕾が、少しずつほどけていくように。
ほんの、ほんの僅かずつではあったが、確かに前進していっていると感じられるために。
待とう、と思ったのだ。
自分の腕の中で、心を許してくれることを。
自分が、龍麻にとって、特別な存在になれることを。
その日までは。