夜来たる。しかも複数 中編
「悩み癖を持つ天使」こと天使長近衛隊隊長アドルは、今日も苦悩していた。
（リアムの様子がおかしい・・・やはり、あの毒蛇頭男（←クレイドルのことらしい）に、何かされたのではっ）
泣き出したリアムをなだめて、どうにか聞き出せたのは、考えことをしていて、寝不足のため、つい、眠ってしまった、ということだけだった。
そもそも何を考えて夜更かししたのかも、聞いてみたが
「自分で解決しなければならないことですから・・・」
と、、答えてもらえなかった。
（あの、儚げな微笑・・・俺に、いや他人に心配をかけまいとするとは、なんと健気な・・・。やはり、リアムは、我々フラヒスの天使が守ってやらねば！！）
裏を返せば、『あんたに言ったって、しょうがないじゃん』と言われてるのだが。恋する男は盲目である。
（まずは、情報収集だ。他の者達に、今日のリアムの様子を聞いてみよう・・・）
そして、夜も更けたというのに、フラヒスでは、天使が収集された。
その頃。
リルダーナでは。
「来る・・来ない・・・来る・・・来ない・・・」
リアムは、ススキの穂をむしりながら、ぼんやりと呟いていた。
（もし、明日、クレイドルさんが来なかったら、どうしよう・・・アンヌンに訪ねて行くわけにもいかないし・・・ナデューさんかシトラさんに、お手紙でも渡すしか無いよね・・・
・・・ひーん、やっぱり、あんな夢見たりするから、ジーア様が罰をお与えになったんだー！）
神様は、そこまで、暇ではない。
床に散らばった穂を掃除しながら、思いっきりため息をつく。
（とにかく、今日は寝よっと。で、明日のことは、明日考えよう・・・）
裏口から外に出て、穂をはたき落とし、井戸を眺めて少しの間考える。
今晩は、まあまあ暖かいし、頭を冷やしたい気分でもある。今日は、水浴びにしよう、と決め、パジャマやタオルを取りに一旦寝室に戻る。
なお、この辺りで、浴槽などというものを持っているのは、一部の限られた裕福な家だけである。
入浴というのは、水浴びか、公衆浴場、たらいにお湯を沸かして張るくらいのものである。それも普通の人は、毎晩入ったりはしない。
リアムは清潔好きのため、毎晩水浴びをしているが。
閑話休題。
同時刻。
クレイドルは、リアムの家の前で逡巡していた。
帰ってからも、思い起こせば思い起こすほど、「・・・・ドルさん・・・・好き・・・」の部分が、「アドル」であった気がしてならないのである。
目覚めたリアムが、一番に口にしたのも、アドルの名であったし。
（この俺が、ようやく、惹かれてやっていることに、気付いてやったというのに！）
いや、そこまで偉そうにされても、困るが。
まだ、素直に「好き」と認められないようだ。
大上段な思考の割には、約束もなしにリアムを訪ねるのが躊躇されて、ノックのために手を上げかけては、下ろしたりしているクレイドルである。
意を決し、いつも通りノックする。・・・・出ない。
もう一度、強く叩いてみる。・・・・・やはり、出ない。
もう時刻は宵。誰かが訪ねてきている時刻でもないのだが。
いや、まさか・・・誰かが訪ねてきていて、出られない状況なのかも。
自分のことは棚に上げて、クレイドルは怒りに奮える。
押し込んでやろうと、ドアノブに手を掛けた時、家の裏から、水音がした気がした。
（・・・いるのか？）
家の角を曲がり、裏を覗いて・・・クレイドルは、硬直した。
リアムは井戸の脇に立っていた。
ばしゃあっっと、頭から水をかぶる姿は、意外に豪快である。
心持ち俯いていて・・・まだこちらには気付いていない。
月明かりに照らされた、その姿は・・・全裸。しかも、真っ正面。
健康的にすんなり伸びた手足、肉の薄い体躯、淡く色づいた胸の飾り、そして、まだ幼い色の、翳りを帯びた部分。
全てがさらけ出されている。
ただの・・・人間の、少年の肉体である。
そんなものに、悪魔が欲情する訳がない・・・理屈では。
この身体を、腕の中に閉じこめて、存分に貪りたい。
彼だけを、その瞳に映させて、思う様、蹂躙したい。
もしも、本当に、この人間が、天使を選ぶというなら。
今すぐ、アンヌンにさらっていってしまえば良いだけのこと。
躊躇うことはない・・・この子供に、 それを阻止する力はない。
すい、と一歩、前に踏み出した。
もう一度、頭から水をかぶったリアムが、ふるふると小動物めいた仕草で、頭を払った。
腕で顔を拭い・・・目を上げた。
目が、合う。
最初は、何が起きているのか判らない、といった体で、首を傾げる。
それから、笑った。
本当に、嬉しそうに、笑った。
先程までの、暗い情動がかき消されるのを、クレイドルは感じる。
心に刺さった、氷の棘が溶けていく。
大丈夫。この子供は、彼を嫌ってはいない。
「クレイドルさん」
と、リアムは、呼びかけた。
甘い、自覚してはいないだろう媚びを含んで。
そして、とっとっとっと、彼に歩み寄る。
「・・・近寄るな」
彼の声に、見る見るうちに萎れていく。
「・・・部屋に入って、待っているから・・・とりあえず、服を着ろ」
そのセリフで、初めて気付いたように、リアムは自分の身体を見下ろした。
解読不能な叫び声を上げて、わたわたと裏口の方に走っていく。
見届けて、クレイドルも表へと、歩き出す。
・・・何となく、歩きづらいようだった。
ソファで待っていると、リアムが頭をタオルで拭きながら、飛び込んできた。
「ご、ごめんなさい、僕、もう、どなたも来られないと思ってて！水浴びしちゃってたんです！・・こんな格好で、すみません」
パジャマ姿で、かつ余程慌てていたのかボタンが一個ずつ掛け違っている。
そのせいで、いつもはシャツに隠れている首筋と、鎖骨が、見え隠れしていた。
まだ水を含んで、瑞々しい肌。
犯したい、傷つけたい、というのではなく・・・ただ、触れたい、と思う、その衝動は、奇妙に新鮮な気分であった。
朝と同じように、クレイドルは自分の座る隣を、とんと叩く。
了解して、リアムが隣に座る。
うっすらと上気しているのは、慌てて着替えたせいだろうか？
「今朝はすみませんでした、クレイドルさん。僕、お客様がいらっしゃってるのに、寝ちゃったりして・・・」
見上げるリアムの目元が明らかに紅い。
目が合うと、恥ずかしそうに、俯いた。
「・・・夕べは、俺の方が、寝た。気にするな」
「・・・ゆ、夕べ・・！あ、あ、あは、あははは、そそそそ、そうですね・・！」
・・・何故、こんなに動揺しているのだろう？何やら後ろめたそうに首を竦めているが・・・。
手を伸ばし、縮められた首と、パジャマの間の空間に指をねじ入れた。
戸惑ったように見上げたリアムの口から、引きつった吐息が漏れ・・・、
「くしゅん、くしゅん、くしゅん！」
くしゃみ、３回。
すみません、と言いかけて、更に１回。
手を伸ばす先の進路変更。
「ク、クレイドルさん！？」
「・・・騒ぐな」
思わず抵抗するリアムを封じて、強引に膝に抱き上げる。
予想以上に冷たい身体に、暗紫色のマントを巻き付けてやった。
無言のまま、しばらくその姿勢でいると、リアムの身体から徐々に緊張がとれ、クレイドルにもたれかかってきた。
まだ濡れている髪が、クレイドルの首に触れる。
「あったかい・・・」
小さな、ため息のような呟き声。
見下ろすと、リアムの耳は、薄紅色に染まっていた。
（珍しく、ちゃんと通じているようだが・・・）
まだ、油断は出来ない。
いきなりムードをぶち壊されそうな予感は、何故かひしひしと迫ってくる。
すり、とリアムの顔が、クレイドルの首と肩の間に寄せられた。
「あのね、クレイドルさん・・」
囁き声が、くすぐったい。
「僕・・・クレイドルさんの、匂い・・・好きです」
伏せられて表情は見えないが、耳は、深紅に染まっている。
急に・・・最近は薄まっていたはずの、グラウメリーの香りがきつくなった気がした。
この、子供から発せられる、魅惑の芳香。
（目眩ガ、シソウダ）
首筋を支え、少し仰のけると・・・潤んだ瞳がクレイドルを見つめ、そっと閉じられた。
わずかに開いた唇から、柔らかそうなピンク色の舌が覗いている。
（目眩ガ、シソウダ）
くらくらする頭の命じるままに、クレイドルは、腕の中の子供に、顔を寄せ・・・
ちょっと前の、フラヒスでは。
「ということは、だ。以上をまとめると・・・リアムは、アンヌンの馬鹿者どもに、何かされるのを、怖れていた、ということか？」
ふるふると握りしめられている、アドルの拳を面白そうに見つめつつ、ソリュードは、思わず突っ込んだ。
「いや、そうは、言ってないが。厳密には、何をされるのかを興味を持っていたというべきだ」
「そうですね・・・私も、そんな気がします・・・私は、うまく答えることが出来なかったのですが・・・」
おろおろと添えられるフィリスの言葉も、アドルの耳には入っていないようだった。
「許さん・・・アンヌンの堕天使どもめ・・・！よくも、リアムにそのような真似を・・！！」
だから、何を想像しているのだ、アドルよ。
「こうしては、おれん！」
「・・・は？」
「アンヌンに行くぞ！」
「はあぁ？！」
他の３人が見えてるのか、見えてないのか。
アドルは宙を睨み、絶叫した。
瞳の中に、炎が見える。熱血である。・・・嫉妬の炎かも知れないが。
「断じて、許さん！一体、リアムに何を吹き込んだと言うのだ、あの馬鹿者ども！行って、確かめてやる！！」
「あ、アドルが行くなら、僕も行きます」
後半部分の「一度、行ってみたかったし〜」という呟きは、アドルには聞こえない。
「では、行くぞ、ティム！」
「はいっ」
「あ〜、俺も行った方がいいんだろうなぁ・・・」
誰か、この二人の暴走を止める役が必要だし。
妙に嬉しそうなため息を一つついて、ソリュードは、フィリスを見やった。
「わ、私ですか？私は・・・」
「そうだろうなぁ・・・まあ、安心していてくれ。何とかするから」
フィリスが、アンヌンに行くわけがない。
手を組み合わせて、じっと見つめるフィリスを一人残して、天使達は飛び立った。
「・・・本当は、面白そうなんですけどね。・・・うふふ・・・」
で、アンヌン。
「そこの『魔』！」
「へっ？あっしですかい？」
突然現れた天使に、びしぃっと指さされて、ガーゴイル似の『魔』の目が見開かれた。
「ナデューを呼び出せ！アドルが来ていると言えば分かる！」
びしぃっ。
余所様んちの『魔』相手に、ここまで高飛車に言えるのは、アドル以外ないだろう。
「あ〜、ついでに、ソリュードが来ていると言って、シトラも呼んでくれないか？」
「あ、ティムが来てるって言って、ロキも呼んで下さいっ」
ま、他の天使も、口調が違うだけで、こき使うつもりの様だけど。
どうしようか、と、『魔』の紫色の皮膚に、たらーりと冷や汗が流れる。
仮にも自分は悪魔様方に造られた『魔』である。
ほいほいと、フラヒスの天使如きの使いっぱをやってよいのだろうか？
「早くしないか！」
びしぃっ。
ついでに、腰の剣が鞘走る。
「へ、へ、へい、へいっ！」
「返事は一回で良い！」
「へいっ！」
所詮は哀しき、ただの『魔』。命令には、つい従ってしまうのだった。
下っ端はつらいよ。
「なんだぁ？お揃いでよ？集団で『堕天』する決心でもついたかぁ？」
不機嫌を装ってはいるが、好奇心でウキウキのナデューが、まずは飛んできた。
続いてシトラ、ロキ。
それぞれ、ソリュードとティムと挨拶を交わしてみたりする横で、アドルは、また瞳に炎を燃やした。
「不謹慎なことを言うな！我々は、ルー様の盾となり、槍となり・・！」
「まーた、ルーの話かよ・・・って、おい、お前、わざわざアンヌンまで、いつもの話をしに来たのか？」
「だからっ、つまりっ、リアムが、様子が、お前らアンヌンの者達が・・」
「・・・さっぱり、訳わかんね・・・」
ロキにまで言われちゃ、おしまいである。
ふーっとため息をついて、ソリュードは、ティムに耳打ちした。
こくこくと頷いて、ティムはいきなりアドルの袖を引っ張った。
「あ、アドル！あれ、何ですか！？」
「・・・何！何だ！どれだ！？」
指さす方向に、目を向けるアドルを余所に、ソリュードは、淡々と言った。
「・・・・というわけで、だ。かくかくしかじか、と言うことなんだが」
「は〜、かくかくしかじか、ね。なるほどねぇ・・・」
うんうん、と頷く、悪魔３人。便利な言葉である。
「そういやぁ、今日は、私も、おかしなこと聞かれたねぇ・・・。『魔』になるってのは、具体的には、どうしたらなるのかってね」
「・・・どう、答えた？」
興味津々なソリュードの問いに、シトラは眉をひそめて、ひらひらと鉄扇を振った。
「二人っきりでしっぽりと密やかに話すってんなら、私も教え甲斐があるってもんだけどねぇ・・・。昼日中のリルダーナで、しかも、坊やは、ペンとノート手にまじめな顔で座ってるんだからね。さすがのシトラさんも、適当に誤魔化しちまったよ」
「俺は、『ナデューさんが言う、僕のこと食べたいっていうのは、本当に食べるって意味ですか？違う意味ですか？』って聞かれちまった・・・。今頃、気付いたのかよって感じだったんだが・・・」
「貴様、そんなことを、リアムに言っているのか〜！！」
復活したアドルの後ろで、ティムが、小さくため息をついた。
「あ、アドル！今度は、あっちが・・！」
「何？今度は、何だ！？」
あっさり引っかかって、あらぬ方向を探し出すアドルの姿に、ナデューですら、憐憫の情を禁じ得ない。
「・・・お前らよぉ。・・・本当に、あいつのこと、リーダーだと思ってるか？」
「まあ、それはともかく」
はははっ、と爽やかに笑って、ソリュードは一言で切って捨てた。
アドル・・・不憫な・・以下略。
「ともかく、リアムは、突然、お前達が含んでいた裏の意味を悟った、という訳なんだな？」
「裏ってほど、遠回しに言ったつもりは、無かったんだけどねぇ・・」
「今朝、アドルが訪ねて行ったときには、もう、おかしかった、と。昨日の夕方、フィリスが最後に会ったときには、普通だった、と。・・・ふむ。その間に、何があったのか・・・」
「・・・夜、か」
「夜、だねぇ」
「俺は、行った覚えはない」
「俺も、ない」
何となく、見交わす、目と目。
ナーヴェリーなど無くても、心が一つになる瞬間である。
「・・・ロキ。お前、ちょっと、クレイドル、呼んで来いや」
「おうっ！」
待つこと、数分。
アドルの『一体、何があるというのだー！』という、あせった声だけが、響き渡る。
「・・・あいつさ〜、疲れねぇのかなぁ・・・」
「・・・さあ、なぁ」
「アニキ〜・・・いないよ、クレイドル」
「な〜に〜！」
またしても、見交わす、目と目。
いきなり、『飛んで』消えた、ナデュー、シトラ、ロキ、ソリュードを一瞬探して、ティムは辺りを見渡した。
ガーゴイル似の『魔』と目があった。
「あ、お邪魔しました〜」
ぴょこん、と頭を下げた拍子に、長い三つ編みが宙を舞う。にっこり笑って、ティムも飛んだ。
『魔』の厳つい顔が、ぽっと上気した。
・・・後に、この『魔』を中心とした地下組織『ティム様ファンクラブ』が結成され、生写真を求めて、決死部隊がフラヒスに潜り込むという、血湧き肉踊る冒険が繰り広げられるのだが・・・とりあえず、今回の話には、全く関係が無い。
「・・はっ、皆、どこへ行ってしまったのだ！？」
そして、アドルは、まだ、叫んでいた。
もはや、謝罪の言葉すら見あたらないが・・・・すみません。長くなったので、いったん切りました（苦笑）。しかも、また、アドルオチかぁ・・・。
次回予告！！
オールスターキャスト（フィリス除く）で、お送りする、リルダーナ編！
クレイドルの「いきなりムードをぶち壊されそうな予感」は、見事的中（苦笑）！
キスすら阻まれ、大人しく引き下がるしか無いのか、クレイドル！！
次回「夜、来たる。しかも、複数（後編）」でお会いしましょう。