前編 前編
僕の名は、緋湧龍痲。
今年の春から、新宿にある真神学園に通ってる、高校３年生の男子。
地元では、すごくイジメられっ子だったんだけど、鳴滝さんっていう死んだ父のお友達の方が、鍛えてくれたので、ちょっぴり強くなったんだ。
で、昔の僕のことなんか知らない処に来て、何とか頑張ってみたんだけど・・やっぱり、性格はあんまり変わんなくて・・・。
いろんな事件に巻き込まれちゃったりした時、僕、もうひたすらおたおたするばっかりで、情けないんだけど、こっちに来てから出来たお友達が、とても良い人たちばかりで、事件解決したり、人助けしたり、僕を引っ張ってくれて、僕、ホントにそんなこと初めてで、嬉しいし、でも、やっぱり情けなくて・・・・あぁっ、僕、何言ってるんだろっ！
僕、小さい頃から、一人で考えてても、すぐ混乱しちゃうんだよね・・。
だもんだから、僕のお友達は、みんな『ピコピコハンマー』を持っててくれてる。
如月君が、『ピコハン（そうやって略すのって、業界用語なのかなー、なんか、カッコイイよね）の卸業者さんが、驚いていたよ。最近、発注数が異様に多いと』
って、言ってた。・・・すみません、多分、その大半は、僕が消費してると思います・・。
僕、みんなに頼ってばっかりだから、誰かに頼られるの、すごく嬉しいんだ〜・・ちょっとだけでも、恩返しできたら良いなって思ってる。
だから、その朝、蓬莱寺君が夏服で登校してきたときは、張り切ったんだ。何か、役に立てるかなって。
・・・あれ？あ、違った。
夏服を見たときは、感動したんだった。
「うわあ、蓬莱寺君、夏服ですか〜・・お元気なんですね〜」
そしたら、蓬莱寺君は、なんだかちょっぴり狼狽えたみたいだった。
「おうっ！俺はいつでも、元気一杯だぜ！」
でも、ガッツポーズしてくれて。蓬莱寺君は、上腕二頭筋が発達してて、そのポーズが似合って，うらやましい・・。
「・・京一。龍痲の前だからと言って、格好をつけるな」
醍醐君が、不機嫌そうに言った。
え？僕？
僕が・・・何か？
結局。
蓬莱寺君が夏服なのは、身ぐるみ剥がされちゃったのが理由らしくて。
あ、そうそう。
それで、なんかよく分かんなかったけど、その『イカサマ』を見破るのに、僕が役に立つみたいで。
へへ・・頑張るぞっ。
・・・本当に、役に立てるかな〜・・見えなかったらどうしよう・・せっかく、期待してくれてるのに・・あ、なんか、胃が痛くなってきた・・。
「どうしたの？龍痲・・なんだか、顔色が悪いわ・・」
あぁっ、すみませんっ！
美里さんにまで、ご心配をかけてしまいました・・ただでさえ、美里さんにはお世話になりっぱなしなのに・・あう・・そんな、悲しそうな顔をされると、僕としてはどのように対処すればよいのか、さっぱりわからず・・
「だ、大丈夫ですっ！すみませんっ！僕、全然、平気ですから・・」
「ホント？・・実は、ひーちゃん、歌舞伎町に行くの、イヤなんじゃないの？いいんだよ？京一なんかほっといても」
桜井さん・・いえ、行きます！
『どーたいしりょく』を何とか発動させて見せます！
・・なんとか、なると・・・多分・・・。
「あ、それよりも！」
僕は、美里さんと桜井さんの追求をかわしたくて、あわあわと手を振った。
「蓬莱寺君、寒くないですか？僕、寒がりなんで、制服の下にセーター着てますから、あの、よろしかったら・・・」
んーと。
制服は、貸してあげられないよね。僕のじゃ少し小さいし。
セーターなら、伸びるから、蓬莱寺君でも合うと思うし、暖かいと・・
んしょんしょと、脱いでいたら、蓬莱寺君が、鼻血を吹いた。
・・寒いのに・・のぼせたのか〜・・すごいな〜、寒がりじゃない人って。
「ひ、ひーちゃんの、脱ぎたてセーター・・！俺は、もう、この温もりに包まれて、死んでも良い！」
・・・ほえ〜・・でも、やっぱり、寒かったのか〜・・。
セーターにすりすりしてる蓬莱寺君の身体を、いきなり深紅の光が包んだ。
「・・？」
「うふふ・・ねぇ、龍痲。龍痲は寒がりなんだから、セーターを着ているのでしょう？駄目よ、風邪をひいてしまうわ」
美里さんが、僕のセーターを手に、立っていた。
えと・・・それ、蓬莱寺君に貸したつもりなんだけど・・
というか・・蓬莱寺君は、どちらに行かれたのでしょう・・。
美里さんや桜井さん、醍醐君まで、セーターは僕が着ていた方がいいって言うから・・結局、僕は、脱いだセーターをまた着た。
蓬莱寺君は、何故か急に、もう暖かいから、平気だって言った。
なんでかなー・・くしゃみとかしてるのにな〜・・
あ・・僕の体温が残ったセーター・・気持ち悪かったかな・・
トイレの便座とかでも、人が座ったあとで、ほんのり温かかったりすると、気色悪いもんね〜。
蓬莱寺君、優しいから、断れなかったとか・・。悪いコトしたな〜。
放課後、僕は、みんなに連れられて、歌舞伎町に行った。
「ほえ〜・・なんか、大人の街って感じ〜・・蓬莱寺君は、お一人でこちらを歩かれたんですか〜・・勇気がありますね〜」
僕、イジメられっ子だったから、不良さんとかすごく苦手で、だから、『繁華街』ってものには、出来るだけ近づかないようにしてたんだ。
こんなところ、一人で来いって言われたら、泣くかも・・。
みんなと一緒でも、やっぱりちょっと恐いので、なるべく後ろにこっそりと付いて行ってみた。
そしたら、壬生君に会った。
「あ〜！壬生君だ〜。こんにちは〜」
壬生君は、とっても真面目で優しい方なので、僕は好きなんです。
「こんにちは、龍痲」
壬生君は、にっこり笑ってくれた。それから、手を伸ばして、僕の首元を触った。
うわ〜くすぐったい〜。
「セーター。着てくれてるんだね」
壬生君が指先につまんでいるのは、草色の毛糸のクズ。
「はい。とっても、暖かいです。有り難うございましたっ」
この間、壬生君がセーターを下さったんです。手編みだそうで・・すごいな〜、僕、不器用だから、尊敬しちゃうな〜。
「嬉しいよ、着てくれて。・・あぁ、サイズはぴったりのようだね」
壬生君が、制服の上から、僕の肩、腕、腰を確かめた。
はい、ぴったりです。計測もしなかったのに、すごーくぴったりでした。
やっぱり、僕って、平均身長だから・・。
「壬生ーーっ！てめぇ、いつまで、ひーちゃんに触ってんだーーっ！」
いきなり、蓬莱寺君が、僕を後ろから引っ張った。
思わずふらふらとこけかけたんだけど、醍醐君が、後ろから抱きかかえるみたいに支えてくれた。
はう〜・・情けないな〜僕って・・・。
「壬生。仕事ではないのか？」
醍醐君が、みょーに硬い声で指摘した。
あ、そーか・・あんまり、大声とか出したら、迷惑なんだ。
「すみません、壬生君。お仕事のお邪魔をしてしまって・・」
「いいよ。声をかけたのは、こっちだったからね」
そうでした〜・・やっぱり、壬生君がいた位置でおしゃべりするのはマズいのか、数百ｍは離れてる場所から、全力で走ってきて下さいました。
「すみませんでした・・今度、お仕事じゃないとき、ゆっくりお話して下さいますか？」
「そうだね・・是非・・」
壬生君は、やっぱり、にっこり笑って、それじゃ、って言った。
本当に、笑顔の素敵な方です。
えーと・・何か、言い忘れたような・・
あ、そうだっ！
「壬生君っ！」
慌てて、僕は、追いかけた。
「なんだい？龍痲」
不思議そうに、壬生君が振り返る。
あ、お仕事の邪魔してるのかな、僕・・でも、これは言っとかなきゃ・・
「壬生君、怪我しないでくださいねっ！お気をつけてっ！」
「龍痲・・」
壬生君は、僕の両手を握った。
うわ〜、冷えてる〜。
駄目だよ〜蹴り技主体でも、手も温めとかなきゃ・・
「龍痲。もしも、僕が怪我をしたら・・・看病してくれるかい？」
壬生君は、一人暮らしだそうだから、怪我をしても、誰も手当てしてくれないんですね〜。
「もちろんです！僕に出来ることなら、なんでも、します・・けど・・でも、やっぱり、怪我はしない方がいいですし・・」
「何でも、か・・何でも、ね・・・・・」
えーと・・。
なんだか、身を乗り出して来ている壬生君の目が光ってる・・。
なんでかな〜・・僕、なにか、変なこと言ったかな〜。
僕が悩んでると、後ろから、美里さんの手が肩に置かれた。
「うふふ・・勿論、私が全力で癒しを施すわ・・安心してね、龍痲」
美里さんて、いい人だな〜。
「仲間、ですものね。当然よ。そうじゃない？龍痲」
うんうん、そうですね。お友達、ですもんね。
よかった〜、みんな、仲良しで。
壬生君ともお別れして、そろそろ時間も良いから、と、蓬莱寺君が『身ぐるみ剥がされた』路地裏へと向かう。
あう・・酔っぱらいさんが、寝てる・・
大丈夫かな〜・・風邪ひかないかな〜・・声かけた方がいいかな〜・・
「あの・・お風邪を召されてしまいますよ〜」
「・・・なんだー？・・ヒック。こりゃ、きれーな姉ちゃんじゃねーか・・ヒック。一緒に、飲もうぜー」
あわわわわ。
しがみつかれてしまった。
やっぱり、酔っぱらってらっしゃるんですね〜・・僕が、『綺麗な姉ちゃん』に見えるなんて・・
がつっ！
・・・・がつっ？
あぁっ、醍醐君、殴っちゃ、駄目〜！
「龍痲・・・頼むから、もう少し、気を付けてくれ・・」
えと・・何が？
ひょっとして、こちらの方は、敵さんでしたか？
「なあ、ひーちゃん。ひーちゃんは、見知らぬ酔っぱらいにキス・・じゃなかった、ゲロ吐かれたくないだろ？」
あぁ、はい。そうですね〜。できましたら、見知った方のでも、ゲロはあまり有り難くないです。
そうか〜・・おじさん、吐きそうだったのか〜。
でも、殴るのは、やりすぎだと思うけど・・
「・・・すまん。つい、咄嗟に・・」
あぁっ！醍醐君を責めてるんじゃないですっ！
僕がとろくさいのがいけなかったので！
酔っぱらいさんには、お薬を置いていこう・・。