前編
| とある日曜日の夜。 今日も今日とて、村雨祇孔は、如月の家に夕飯をたかりに来ていた。 「まだ、壬生はいいよ、壬生は。手伝ってくれるからね。 君は、のんべんだらりと寝そべってばっかりで・・」 ぶつぶつと、この家の主は、聞こえるように呟いている。 食器を片づけながら、壬生は苦笑した。 「すみません、いつもお邪魔して」 「いいんだよ。いっそ、来なかったら、余ってしまうしね。 先日など、３人分用意したのに、どちらも来なかったものだから、僕は、２日間同じ物を食べ続けたよ」 「用意しろと言った覚えはねぇぜ」 「無かったら、文句を言うくせに」 一度、如月は予約制にしようとしたのだが、Ｂ型人間の村雨に却下された。 行かなくてはならない、となると、途端に面倒くさくなるのが、Ｂ型である。 思いつくまま気の向くままに、やって来てメシをたかるところが楽しいのだと、村雨は主張する。 ちなみに、如月は、金銭面で文句を言ったことはない。 何故なら、実は村雨は夕食代を払っているからだ。 壬生の分まで。 それは、本人には、秘密。 夕食代について恐縮する壬生には、 「村雨も払ってないのだから、気にする事は無い」 と言うことになっている。 友人同士の間であっても、そのくらいの秘密はあってもいいではないか。 さて、そういうほのぼのした夕食後の団らんは、一本の電話でかき混ぜられた。 ♪ぱっぱらぱらぱらぱっぱー♪ 突然、壬生の顔が輝いた。 「ドラゴンロード♪・・・はい、もしもし龍麻かい？」 いそいそと携帯を取り出し、通話ボタンを押す壬生に、村雨の顔が引きつった。 台所へ向かったはずの如月まで、方向転換して、壬生の携帯に意識を集中している。 「え、ああ、もちろんだよっｖ君の頼みなら、いつだって・・・うん、今は、如月さんの家に・・・」 そして、ちらっと時計を見る。 「うん、まだ、いるから。じゃあ、待ってるねｖｖ」 いちいち語尾にハートマークを散らせながら、壬生は携帯を名残惜しそうに離した。 「龍麻が、今から、僕に会いに来るそうです」 「そうか、僕の家に来るんだね。早速、お茶の準備を・・・」 幸せそうに、携帯を撫で撫でしている壬生と、踊り出しそうな勢いで台所へ向かう如月。 村雨の顔は、ひたすら引きつっていた。 （先生は、俺のモンだっ！！・・・言いてぇ・・・言いてぇぞ、畜生！） 晴れて両想いとなっている筈の二人であったが、仲間にはまだ、ばれていないのだ。 というより、展開が急すぎて、気付かれるヒマも無かったというか。 村雨としては、堂々宣言したい気持ちは山々であったが、相手はプライドの高い龍麻様である。 ひょっとして、村雨がカミングアウトしちゃうと、烈火の如く怒りだしてしまうんじゃないかなー、等と弱気なことを考えたりするわけだ。 他の相手なら、その怒ったところを懐柔するのも、また楽しみ、とか、そんな面倒くさい相手ならどうでもいいか、とかになるのだが、如何せん、村雨は、龍麻さんに惚れきっているのである。 情けないと笑わば笑え、へへんっ、と開き直るしかない。 村雨がちゃぶ台をがじがじ囓り、壬生が携帯をうっとりと握りしめ、如月がお茶と茶菓子を用意万端にしている最中、龍麻はやってきた。 「邪魔するぞ」 案内も乞わずに、いきなり居間の襖を開け放つ。 「いらっしゃい、龍麻」 『さあ、僕の胸へ！』と言わんばかりに、両腕を拡げる如月を完璧に無視して、龍麻は壬生の元に直行した。 「くれは〜、寒い〜！」 ぽふっと壬生の背中にかじりつく。そして、ほっぺをスリスリ、手を壬生の首筋に突っ込んで暖を取る。 「うわっ、本当に冷えてるね。龍麻、こっちおいで」 「今晩は、東京にしては珍しく、星が綺麗だったんだ〜。で、つい、のんびりと歩いてしまって・・・」 コートを脱いで、壬生の招き通り、前面に回り込んで、座り込む。 壬生に抱きかかえられるような形になって、しばらく温もりを楽しんでから、龍麻は、目を上げた。 「村雨、いたのか」 最初から、いました。 「アンタな・・・」 青筋がぴくぴくと浮いている。 （いや、落ち着け、俺。先生は、壬生に何か頼みがある。そのためのサービスだっ。そうに違いない！） 自分が、全く視界に入っていなかったという悲しい可能性は、この際考えるのは止めておこう。 「それで、龍麻。壬生に用事があるんじゃないのかい？」 如月が、お茶を注ぎながら、龍麻に言った。 「ん。如月、裁縫用具あるか？」 「勿論。すぐに持ってこよう」 いそいそと席を立つ如月の姿は、ボールを投げられてそれに向かう忠犬の姿を思い起こさせる。 本人が幸せなら、それで良いじゃないか。 たとえ、全く報われなくても。 龍麻は、持っていた紙袋から、ごそごそと何かを取り出した。 その色合いは・・・村雨は、記憶を刺激されて、一瞬、考えるが、答えが出る前に、それが広げられた。 「パジャマのボタンが取れた。紅葉、付けて♪」 「そりゃ、もちろん、喜んで・・・？」 ボタン付けに手芸部の腕前はいらないが。 壬生は、そんなことは気にはしないだろう。 龍麻が喜んでくれるなら、ボタン付けだろうが、種付けだろうが、同等の意欲を持って望むに違いない。 壬生が、首を傾げたのは。 「全部、取れたのかい？」 パジャマには、一つ残らずボタンが無い。 それも、布の引きつれ具合から見て、強引に引きちぎったような。 目前では。 村雨の顔も引きつれていた。 （やべぇ・・・あの時のパジャマかい！） そういえば、お前付けろ、と言われたのを、ほったらかしにしていたような。 （いや、でも、この返答で、先生が、ばれてもいいと思ってるかどうかが分かるか・・） しかし、龍麻の返答は、 「そ」 一文字であった。 （わからーん！） 心の中で身悶えしているのは、村雨ばかりではなかっただろう。 裁縫箱を持って戻ってきた如月も、怪訝そうに、パジャマを見ている。 しかし、壬生も如月も、まさか、龍麻に向かって、どういう状況でボタンが全部取れるのかは、聞きもできなかった。 不自然な沈黙の中、壬生は黙々とボタンを付ける。 「はい、できた」 「うむ、やはり、紅葉は早いな」 一人にこにこと、龍麻が持ち上げる。 それだけで、壬生の顔は、幸せそうにとろけた。 「君の頼みなら、いつだって、喜んで」 「いや、次は無いと思うがな。・・というか、あったら、許さん」 はっはっはっと笑い声を上げるが、目はマジだ。 だが、それでも、目線はパジャマであって、村雨には向いていない。 「・・・誰を許さないんだい？」 「いや、こっちの話だ。気にするな」 さっくり言って、龍麻は立ち上がった。 「すまんな、用件だけで。俺は帰るが・・・」 「じゃあ、俺も帰ると・・・」 言いかけた村雨を遮るように、 「いやあ、僕たちは、まだ、村雨に用事があってね」 「そうなんだよ、龍麻。寒いから、気を付けて」 如月と壬生のセリフが被った。 「ふうん？ま、いいけど。じゃ、おやすみ」 ひらひらと手を振って、龍麻は出て行った。 「さて」 龍麻を玄関まで送ってきた如月が、戻って来たなり、ちゃぶ台に刀を突き刺した。 「お、おい！？」 「どういうことか、説明して貰おうか」 「そうですね、村雨さん」 壬生も足首をぐりぐり回して、戦闘態勢だ。 「はて、何の事やら・・」 「貴様、龍麻のパジャマを引きちぎって、何をした！？」 如月が、ずばりと言い切った。 「とぼけないで頂きましょうか・・・貴方の態度を見れば、アレが貴方の仕業であることくらい、容易に推測できますよ」 二人の目には、紛れもない殺意が浮かんでいる。 言い逃れは効きそうにない。 村雨は、腹をくくった。 「アレは、和姦だ」 嘘つけ。 「・・・信用すると思いますか？」 「貴様、龍麻に手を出したことは、認めるんだな！」 ふん、と、村雨は腕を組んでふんぞり返った。 「先生はな、俺に惚れてるんだよ。まあ、あの時は、多少、勢い余ってボタンが取れちまったが、基本的には、惚れ合ったモン同士の、愛の営みってヤツだ」 「盗人猛々しいとは、このことだな。僕の龍麻が、貴様如きに惚れるわけがないだろう！」 「まったく。僕の龍麻は、女好きなんですからね。それがよりにもよって、貴方を好きになるなんて・・・見え透いた嘘ですね」 「じゃあ、聞くがな。あの先生が、惚れてもない奴に、大人しく抱かれる玉かよ？それにな。一度じゃねえ。もう数十回は、やってんだよっ！」 ちなみに、龍麻カウントによると、夕べまでで８３回だ。 それはともかく。 殺気の満ちあふれる居間で、如月の＜氣＞が高まっていった。玄武変を起こしそうな気配だ。 「待って下さい、如月さん。もし、本当なら・・・龍麻が悲しむようなことはしたくないんです」 「そ、それはそうかも知れないが・・・」 「村雨さん」 壬生は、ことんと、ちゃぶ台に何かを置いた。 「これを貸して差し上げます。龍麻が、貴方を愛している、と言うなら、それを証明して下さい」 置かれたのは、小型テープレコーダー。 どうでもいいが、懐に常備しているというのも、何か嫌なものがある。 「龍麻が、貴方に『愛している』と言ったなら、僕も納得しましょう」 「へっ、お安いこった」 平然と言ってはみたが、実は、心の中では戦々恐々。 （『愛してる』？言うか？あの人が！） 「くっ・・仕方あるまい。だが、もし、駄目なら、市中引き回しの上さらし首・・もとい。裸踊りでもやって貰うぞ！」 「そうですね。しっかりビデオ及び写真を撮って、仲間内のみならず、皇神にまでばらまいて差し上げましょう」 「・・・何で、そうなる」 「これは、貴方の好きな『賭』ですよ」 反論したいのは山々だが、顔は笑っている忍者と暗殺者の、目は全く笑っていないため、あまり強くは言えない。 「それで？『愛してる』と言わせりゃ、俺は何を貰えるんだい？」 「龍麻に『愛してる』という言葉を貰う以上に、何を望むというんだ、君は？」 「僕は、頭蓋骨を一つ、プレゼントしましょう」 「・・・何だ、そりゃ」 「もし、龍麻を強姦したというなら、砕け散るはずの貴方の頭蓋骨を、無事に置いておいてあげる、という意味ですよ」 洒落にならない。 というか、思いっきり本気だろう。 隣に座っていた忍者が、正座をしたまま、ずざざざと後ろに下がったほどの迫力だ。 村雨は、冷や汗を必死で押し止めながら、強気に言い放った。 「いいだろうよ。まあ、見てろってんだ。先生の愛の告白、お前らにも見せつけてやるぜ」 「期限は、一週間にしておこう。来週の日曜、ここに来て貰おうか」 そして、村雨の一週間が始まった。 １日目（日曜日）。 （さて・・・まずは、正攻法でいくとするか・・・） 如月宅を出たその足で、龍麻の部屋に向かう。 一応、おざなりにノックをして、合い鍵で部屋に入る。 「なんだ、用はもう終わったのか？」 「まあ、な」 早速、ボタンの付いたパジャマ着用の龍麻に、不機嫌そうに出迎えられた。 「もう、寝ようと思ってたのに・・」 龍麻の夜は早い。 しかも、眠いときに邪魔すると、かなりご機嫌斜め。 （う〜ん、タイミングを誤ったか？） とは思いつつ、己の運を信じて、挑戦してみる村雨。 「なあ、先生。先生は、俺のことを、『愛してる』・・・よな？」 無論、テープレコーダーのスイッチはオン。 だが、しかし。 龍麻の柳眉が、きりきりと角度を上げていく。 逆に機嫌は、急転直下。 （うわっ、やべぇっ！） 実は、この腰の引けた態度が、 （この俺を疑うつもりか、馬鹿者！） と、龍麻の逆鱗に触れたのだが、村雨は気付いていない。 「いや、悪かった。ちょっと聞いてみただけだ」 （この部分のテープは巻き戻しておこう・・・） 情けないことを考えている村雨だったが、目の前の龍麻が、ちょっぴり拗ねモードに入っているのには気付いた。 「愛してるぜ、龍麻・・・」 そっぽを向いている龍麻を引き寄せ、軽くキスする。 「知ってる」 いや、先生、普通はそこで、『俺も』とか言うだろう、とか心の中で突っ込みつつ、抵抗しないのに気をよくして、細い躰を巻き込んだ。 「せめて、ベッドが良い」 「すぐに、温かくしてやるぜ」 というわけで、作戦その２『睦言編』 「ん・・・っ！・・あ、やぁっ・・！」 「『愛してる』って、言ってみな・・・」 「あ・・・あ・・・え・・？な、に・・・ふ、あぁっ！」 （はっ！こんな、色っぺぇ声を、あいつらに、聞かせられねぇっ！） 「何でもねぇ・・・それより、いくぜ・・」 「あぁ！あん！やぁっ・・！」 作戦、失敗（でも幸せ）。 ２日目（月曜日）。 （次に、古典的方法というと、やっぱり、酒だよな） 「よぉ、先生」 「また、来たのか」 今晩は、昨晩よりも早い時間に来たのに、またしても、龍麻はパジャマだ。 ここまで来ると、いっそ誘っているのかとも思いたい。 龍麻には、本当に、その気は無いのだが。 「お前のせいで、睡眠時間が減っているのだ」 だから、いつもより早めに寝たかったらしい。 「まあまあ。それより、寝酒代わりに、ワインなんてどうだ？」 「・・・まあ、少しだけなら・・・」 そして、出されるのは、湯飲みとグラス。 未だに、龍麻の分の食器しかないので、こうなってしまうのだ。 （そういえば、先生が酔ってる所は、見たことがねぇな。・・怒り上戸とかは勘弁して貰いてぇなぁ・・・） 秘拳・黄龍上戸とか。 何気に話で龍麻の意識を逸らして、どんどん湯飲みにワインを追加していく。 二人で、ワイン半分くらいが空いたところで、龍麻の目がトロンとしてきた。 （あぁ、色っぺぇ・・・誘ってるのか、先生よ・・・） 「うにゅ・・・眠い・・・」 単に、眠くて、目が潤んでいるだけだが。 「意外と、弱いな、先生は」 「あんだと〜！んなことは、無い！今日は、眠いだけなの！」 微妙に躰を揺らしつつ、龍麻は、勢い良く、湯飲みのワインを飲み干した。 どうにもこうにも、負けず嫌いな男である。 「にゅう・・・ひっく！むらしゃめ〜」 いきなり、呂律の回らない口調で、村雨にすり寄ってきた。 （よし、来い！） 録音開始。 「むらしゃめ〜、お前って、ホントに、可愛いよにゃあ・・・ひっく！」 「ままままま待て！龍麻！」 不意を打たれて、床に押し倒されつつ、村雨はあせった。 龍麻は気にせず、村雨のシャツを引っぱり出し、胸に唇を寄せてくる。 （攻め上戸かーい！） そんな言葉はありません。 それから、何とか宥め倒してベッドに連れ込み、逆襲して。 明け方に、ふと気付くと、二人素っ裸で眠っていた。 己の上で、ふにふに寝息を立てている龍麻に布団を掛け直して、本日の作戦も失敗しつつも、幸せを感じている村雨であった。 ３日目（火曜日）。 （薬・・・は、やべぇよなぁ。後の怒りを宥めるのが、大変そうだ・・・。ここは、浮気物か、別れ話編で・・・） 一歩間違えたら、火だるまになりそうな計画をぼそぼそと立てながら、本日も、村雨は龍麻の部屋にやって来た。 入ったは良いが、真っ暗だ。 「先生？いないのかい？」 その割には、室内がやけに暑い。居間から寝室に抜けて、村雨は、絶句した。 「先生？」 「村雨〜」 エアコンが、がんがんにかかっている中、龍麻はベッドにいた。 その声は、ハスキーどころか、掠れてほとんど音にもなっていない。 慌てて駆け寄り、額に手を当ててみると、これまた凄い熱。 「今日・・乾燥・・マラソン・・喉痛い・・」 目を閉じたまま、辛うじて言葉を繋ぐが、それだけ言うのも、かなり痛そうだ。 「ポカリとアイス・・買ってきて」 言うだけ言って、また息を吐く。 「わかった。ポカリとアイスな。薬、飲んだか？」 「効かない」 龍麻の身体は、異常に代謝が早い。飲んでも、すぐに排泄されるため、全く効果無いらしい。 「すぐに、戻ってくるからな」 熱い額にキスをして、村雨は、部屋を飛び出す。 （どう考えても、俺のせいだ！） 乾燥した気候でマラソンをしたから、と龍麻は言うが、それ以前に、村雨が身体を弱らせたせいだろう。 夕べは、酒飲んだ後、一汗かいて、そのまま裸で寝て。 その前は、寒いのに、冷たいフローリングの上で躰を冷やして。 思えば、夕べ、眠たがっていたのも、早く酔いが回ったのも、体調が悪かったせいだろう。 それなのに。 一瞬でも、『この声で「愛してる」と言われても、証明出来ないだろうな』などいう考えがよぎった自分が、許せない。 こうなったら、とことん、看病するしかないだろう。 超音速で戻ってきた村雨に半身を支えて貰いながら、龍麻はポカリを一気飲みした。 「多少・・・まし・・・」 喉に手を当て、顔をしかめる。 「辛いんだったら、喋るこたねぇよ」 「生憎・・俺・・テレパシー・・無い」 微かに笑って、村雨に背を預けた。 身体は燃えるように熱いのに、汗の一滴も出ていない。 額に当てられた村雨の手を掴んで、龍麻は怠そうに口を開いた。 「帰れ」 「やだね」 村雨は即答する。 どんなに龍麻が嫌がっても、今回ばかりは、折れる気は全く無い。 その決心が通じたのか、単に言い争う元気がなかったのか、龍麻は、僅かに肩をすくめて見せた。 「伝染っても・・俺は、面倒、見ない」 「伝染せよ。で、さっさと元気になりゃあいい」 いっそ、口移しで、病魔を吸い取れれば良いのに。 火のように熱い吐息を奪いながら、村雨は埒もないことを考える。 「・・・寝る」 力無く、目を閉じた龍麻の口に、濡れタオルを乗せると、怒ったように眉が顰められた。 「別に、殺そうとしてんじゃねぇよ。この方が、息が楽だろ？明日の朝一で、加湿器買ってくるから、今晩はこれで我慢しな」 ２，３度、確かめるように息をしてから、すぐに龍麻の息は、睡眠状態のものとなった。 一晩中、タオルを替え続ける。 時折、龍麻の手が、村雨に触れる。その手を握ってやると、またすぐに、眠りに落ちた。 |