オニが囓る

　何か、突発的に書いてみたくなった「愛らしいもの」
　主人公：蒼晶智勇でお送りいたします。
　　　　　　名前・・いや、龍麻さんと区別しようと思って。
　　　　　　　　　　いつも馬ゲーで馬主につける「蒼晶千由」の男版。
　　　　　　　　　　読み方は「そうしょうちゆ」・・・創傷治癒。ま、職業柄・・（笑）

　村雨祇孔は、歌舞伎町裏通りにて、イベントに参加していた。

　「パンツ男が蓬莱寺京一、そっちのでかいのが醍醐雄矢、姐さん方が・・」

　言いつつ、何か、足りない様な気がする。　

　「で、蒼晶智勇・・・・・・・・・？」

　いない。
　いや、＜氣＞は、５人分感じられるのだが。
　怪訝そうな表情で、『４人』を見つめる。

　そうしたら、醍醐の背後から、ひょこっと茶色い物が覗いた。
　サーチしていた視点より、２０ｃｍは下だ。

　目が合う。
　また隠れた。

　なんだか、全身から『いじめる？いじめる？』オーラを放っている『ちっこいの』に、村雨は、こっそり溜息をついた。

　（なんだ、こりゃ・・・）

　「智勇、出てきて、きちんと挨拶した方が良いぞ」
　「大丈夫だよ、ちーちゃん。この人、人間ぽいから」
　「そうよ、智勇、頑張って」
　「ちーちゃん、俺が付いてるっ！ファイトだっ！」

　４人に励まされて、その『ちっこいの』が姿を現した。
　醍醐の制服の裾をしっかり掴んで、ぴょこんと、頭を下げる。

　「あの・・・蒼晶智勇です。こんばんは」
　「はい、こんばんは」

　思わず、返事をしつつ、村雨は、マサキに『蒼晶さん達には、手を出さないように』と、くぎを刺されていたことを思い出す。
　
　（しかし、こいつは、どう見ても・・・＜東京の命運を握る男＞とやらには見えねぇぜ・・・）
　
　何に見えるかというと・・・中学生？下手したら、小学生だ。
　淡い茶色の前髪を透かして見える目は、警戒と怯えを浮かべていて、睫毛がふるふるしている様は、まるっきり仔ウサギ。

　（いや、マサキ、お前を疑うわけじゃあねぇが、こいつは、確かめといた方が良いだろ）

　というわけで、戦闘開始。

　村雨は、最後方に陣取って、銜えタバコで様子を見る。

　「あっちいけ～！！」
　「こわいよぉ～！」
　「もう、ヤダ～！おうち、帰る～！！」

　・・・・・・・う～ん。
　すごい掛け声だ。

　その合間に、
　「ちーちゃん、頑張れ！後で、ラーメン奢ってやるから！な！な！」
　「そうだわ、智勇、明日、ケーキバイキングに行きましょうねっ！」
　「智勇、偉いぞ！」
　「ちーちゃん、もう少しだからね！」
　
　などと、真神４人衆の激励が入る。
　激励、というより、宥めすかし、か。

　しかし、歩く擬音は「てけてけ」、殴る擬音は「ぽかぽか」の割には・・・一人で、手下どもをさんざんっぱらやっつけている。

　（古武術の腕は、本物か・・・にしても・・・あの掛け声だけでも何とかならねぇのか・・・）

　術を使う気にもなれなくて、タバコを持ったまま、近くまで来た智勇を、じっと見てやった。
　
　目が合った智勇は、恐怖の色も最大限に浮かべたまま、

　「うわああああぁぁぁぁん！！！」

　秘拳・黄龍。

　辛うじて、かわす。
　内心、冷や汗が、どっと吹き出すが、村雨祇孔、ここは意地でも平然とした顔をとる。

　ほとんど泣き出しそうになりながら、２発目の構えを取った智勇に、

　「はい、降参」

　と、手を挙げた。

　「ふぇ？」

　小首を傾げて、まだ、警戒しつつ、口から出たのは。

　「噛まない？ねぇ、噛まない？」

　「・・・・・・あ？」

　後ろから、真神の連中が駆け寄ってきた。
　小蒔が、手を合わせながら、村雨に言う。

　「ごめんね、村雨クン。ちーちゃん、前に、鬼に変身したヤツに、腕の肉、噛み切られちゃって。
　　それが、トラウマってるみたいなんだ」

　ほのぼのした語り口調だが、内容は、結構、えげつない。

　あ～、と村雨は納得する。
　ま、普通の高校生（？←まだ納得できない）は、目の前で鬼に変身するような敵と、何度も戦ったからって、慣れるものでもないか。

　また、半身を醍醐の影に隠している智勇に、面白がって、がう、と歯を見せてみた。

　「ヤダ～！噛まれるの、ヤダ～！！」

　縋り付く智勇の背を、醍醐は、ぽんぽんあやしている。

　「イカサマ！てめぇ、ちーちゃんを、苛めるな！！」

　いや、そんなことを木刀向けつつ絶叫されても。

　「大丈夫だ、智勇。ただの、タチの悪い冗談だ」
　「ほら、智勇、見て。変身してないでしょう？村雨さんは、普通の人間よ。大丈夫」
　「・・・アオちゃん、ホント？村雨さん、噛まない？」

　そーっと伺ってくる、智勇に、ふと思いついて、制服の内ポケットを探った。
　武器でも取り出すのか、と警戒した智勇が、葵と小蒔を庇う。

　（一応、男、なんだねぇ）
　変なところで感心しつつ、村雨が取り出したのは、チョコレート。

　「パチンコの端数で貰ったヤツなんだが・・・食うか？」

　あ、と智勇の目が輝いた。
　やっぱり。
　トラウマがどうこうじゃなく、幼児並の反応だ。

　「智勇、貰ったら、ちゃんと、ありがとうするのよ？」
　「うん、アオちゃん」
　
　母と子の会話か。

　ちょーだい？と両手を出してくる愛らしさに、いやいや、俺は、ロリショタの趣味はねぇ、と己に言い聞かせつつ、チョコを渡しかけ・・・ほいっと、手を上げた。

　「届かない・・・」
　
　智勇は、飛び跳ねつつ、手をばたばたさせる。
　チンパンジーでも、道具を使って取るというのに。

　「ゆーちゃん、取ってぇ～」

　『智勇は、＜道具＞を使った！』
　でっかい道具＝醍醐は、困ったように、村雨を見た。

　「あ～、すまんが、智勇に、チョコをやってくれんか？」

　ここには、父もいたか。
　別段、逆らう気もない村雨は、素直に、チョコを渡した。

　「ありがとうっ！」

　満面の笑みは、路地裏を照らす太陽のようだ（笑）。
　
　「よかったね、ちーちゃん！」
　「ちーちゃん、俺にもくれよ」
　「いーよ。はい、きょーちゃん、一口あげる」

　早速、チョコを剥いてる智勇を横目で見ながら、村雨は、翌日のアポイントを醍醐＆葵に取る。

　「じゃあ、また、明日ね！今日は、かいさ～ん！」

　一応リーダーの智勇の一声で、今日はおしまいとあいなった。
　ぞろぞろと真神５人衆・・・智勇と愉快な家族達は、帰途につく。
　ぽてぽて歩く智勇は、コンパスの長さも違う上に、チョコに熱中していたので、４人から、少し離れた。

　「あ～、そう言えば、まだまだ、チョコがあったっけなぁ・・・」

　村雨の呟きに、智勇の見えない長い耳が、ピンと立った。

　「俺は甘いモン、苦手だからなぁ・・・パチンコで景品貰うのはいいが、溜まる一方なんだよなぁ・・・」

　まだ、呟いてます。
　直接語りかけずに、あくまで独り言なのがミソ。

　「あぁ、あのチョコだのクッキーだのは、このまま俺の部屋で、腐っていく運命なのか・・・菓子として、無念だろうなぁ・・・」

　ついに、智勇の歩みがぴたりと止まった。
　くるりと振り向く。

　「村雨さん、困ってるの？」

　「いや、俺としては、捨てちまっても良いんだけどよ。菓子の立場としては、どうせなら、うまいと言ってくれるヤツに食われたいだろうなぁ」

　うーうーと、鼻にしわを寄せて、智勇は考えこんでいる。

　「アンタが、食ってくれるんなら、菓子も本望だろうぜ」

　いつの間にやら、肩に手など置いて、村雨は囁いた。

　「俺の部屋は、この近くだ。これから、来るか？なに、手間は取らせねぇぜ？」

　明日、持ってきて。
　そう言うだけの頭は、智勇には備わっていなかった。

　　翌日（笑）

　日比谷公園にて。

　「あぁ！智勇！心配したのよ！？学校、休んだりして・・・」

　村雨と二人で公園に現れた智勇は、真神の４人を認めた途端、涙をこぼした。

　「うわ～～ん！アオちゃんの嘘つき～～！！
　　しーちゃん、噛まないって言ったのに～～！」

　ロリショタの気はねぇと言っておきながら、とりあえず、食ったらしい。
　しかし、呼び方が『しーちゃん』に好意度レベルアップしているあたりが、さすがだ、村雨祇孔。

　「てめぇ、イカサマ！ちーちゃんに、ナニした！？」

　村雨は、ゆっくりとタバコの煙を吐き出しながら、言った。

　「反応が幼児並なのがいまいちだが、言ったことは素直に従うところと、好奇心が旺盛なところは、評価できる。
　　これからの成長に期待して、７０点。ぎりぎり合格ラインだな」

　『オニ』か、あんたは。
　おもむろに、タバコを靴でじゃりっと踏みつぶす。

　「ご馳走様でした」

　手を合わせる村雨に、４人の奥義が炸裂した。

　その後の浜離宮では。

　陰陽師・東の束が、

　「その人、噛む？ねぇ、噛む？」
　
　に続いて、
　
　「その人、乗っかる？ねぇ、乗っかる？」
　　
　と言われ、大変、困惑したという。